Hypes rond domeinextensies: hoe trends en actualiteit de markt beïnvloeden

‘Super intelligence’ leidt tot speculatie

Afgelopen maand ondertekende de Amerikaanse president Donald Trump een presidentieel decreet waarin de term artificial intelligence plaatsmaakt voor super intelligence. Kort daarna meldden verschillende marktpartijen een toenemende belangstelling voor .si, het landendomein van Slovenië. Daarbij speelde vooral de verwachting mee dat de afkorting SI vaker gebruikt zou gaan worden. Het aantal aanvragen leidde zelfs tot problemen met de capaciteit van het Sloveense registratiesysteem, dat dergelijke volumes niet gewend was.

AI-merknamen zijn populair

Dat komt ook door het onderwerp. De vraag naar AI-gerelateerde domeinnamen is de afgelopen jaren sterk toegenomen. Dat leidde tot een snelle groei van .ai, het landendomein van Anguilla, een klein eiland in de Caribische Zee. Veel bedrijven zagen dit domein als een verwijzing naar artificial intelligence. Dat zorgde in de afgelopen jaren voor een sterke groei van het aantal registraties en een stijgende prijs op veilingen van domeinnamen. Het domein bot.ai werd in februari van dit jaar bijvoorbeeld verkocht voor 1,2 miljoen Amerikaanse dollar. Met dit soort bedragen is de speculatie op .si-domeinnamen goed verklaarbaar.

Hypes zijn niet nieuw

Dergelijke hypes zijn niet nieuw. In 2015 kondigde Google de oprichting van moederbedrijf Alphabet aan. Daarbij presenteerde het bedrijf de domeinnaam https://abc.xyz. De aankondiging genereerde veel aandacht voor het nog jonge .xyz-domein, op dat moment nog een relatief onbekende generieke extensie. Het aantal registraties nam daarna snel toe en .xyz verdrievoudigde in omvang van 500.000 naar 1.500.000 domeinnamen.

Alternatieve betekenissen bekend fenomeen

Hypes als deze zijn zeldzaam, maar dat extensies profiteren van een alternatieve betekenis is dat niet. Zo werd .io, het landendomein van het Brits Indische Oceaanterritorium, een Brits overzees gebied in de Indische Oceaan, populair bij technologiebedrijven doordat de afkorting in de informatica staat voor input/output. Het domein .tv van Tuvalu werd juist aantrekkelijk voor mediabedrijven vanwege de associatie met televisie. Dat het een van de meest afgelegen landen ter wereld is, met ook nog eens een van de kleinste inwonersaantallen, doet in zulke gevallen helemaal niet ter zake.

Soms zit er ook een taalkundige reden achter groeiende populariteit. Sinds 2015 trekt het Estse .ee-domein veel belangstelling van Chinese afnemers. Een belangrijke verklaring is dat landendomeinen met herhalende letters, in de Chinese taalfamilie memorabeler zijn dan andere. Op dit moment zijn 45% van alle nieuw geregistreerde Estse domeinnamen van Chinese origine.

Niet iedere hype leidt tot gebruik

Hypes duren doorgaans niet lang. De belangrijkste reden is dat niet iedere hype leidt tot actieve websites en langdurig gebruik. Extensies zoals .ai en .io ontwikkelden zich tot herkenbare keuzes voor specifieke doelgroepen en worden inmiddels op grote schaal gebruikt voor actieve websites. Andere extensies zoals .ly (Libië) kenden vooral een periode van speculatieve registraties, waarna de belangstelling weer afnam.

Landcodes vallen onder eigen recht land

Een van de redenen voor afnemende belangstelling is dat bedrijven huiverig zijn hun website afhankelijk te maken van een vreemde mogendheid. Een voorbeeld is het .ly-domein, dat populair werd omdat veel Engelse woorden eindigen op deze letters. De registry van .ly vereist inmiddels dat domeinnamen onder .ly niet in strijd zijn met Libisch recht en islamitische waarden. Een vereiste dat veel bedrijven huiverig maakt om hun digitale bezittingen er onder te brengen. Een veel gehoord advies in de sector is daarom: weet wat de regels voor jouw domeinnaam zijn.

Meer dan een technische keuze

Hypes rond domeinextensies laten zien dat de waarde en populariteit van een domein niet uitsluitend worden bepaald door techniek of geografie. Ook maatschappelijke ontwikkelingen, technologische trends en media-aandacht kunnen invloed hebben op de vraag.

Tegelijkertijd laat de geschiedenis zien dat maar een beperkt aantal extensies erin slaagt om tijdelijke belangstelling om te zetten in blijvend gebruik. Veel registratiepieken verdwijnen weer zodra de aandacht verschuift naar een nieuwe ontwikkeling of trend.